Qu'est-ce que réacteur à eau bouillante ?

Un réacteur à eau bouillante est un type de réacteur nucléaire utilisé pour produire de l'électricité. Il fonctionne en utilisant de l'eau légère (H2O) comme fluide de refroidissement et de modération des neutrons, et en maintenant l'eau à l'intérieur du réacteur à une température de bouillonnement constante.

Le réacteur à eau bouillante est différent des autres types de réacteurs nucléaires, tels que les réacteurs à eau pressurisée (REP), en ce sens qu'il produit directement de la vapeur dans le cœur du réacteur. Dans un REP, l'eau haute pression est maintenue en dessous de la température de bouillonnement, tandis que dans un réacteur à eau bouillante, l'eau bout dans le cœur du réacteur.

La principale caractéristique d'un réacteur à eau bouillante est donc sa capacité à produire de la vapeur de manière directe. Cette vapeur est ensuite utilisée pour faire tourner une turbine connectée à un générateur, produisant ainsi de l'électricité. Dans ce processus, l'eau à l'intérieur du réacteur est chauffée par la fission nucléaire des atomes de combustible nucléaire, tels que l'uranium. Les neutrons libérés lors de la fission frappent d'autres noyaux d'uranium, provoquant de nouvelles fissions et ainsi de suite, créant une réaction en chaîne.

Le mécanisme de refroidissement et de modération du réacteur à eau bouillante est également important. L'eau qui entre dans le réacteur pour refroidir le combustible nucléaire joue également le rôle de modérateur, c'est-à-dire qu'elle ralentit les neutrons issus de la fission pour les rendre plus susceptibles d'induire d'autres fissions. Une fois que l'eau a absorbé suffisamment de chaleur pour bouillir, la vapeur produite monte et alimente la turbine.

Malgré ses avantages, tels que sa simplicité de conception et son rendement élevé, le réacteur à eau bouillante présente également des inconvénients potentiels, comme la nécessité d'utiliser des combustibles nucléaires enrichis et une faible marge de sécurité en raison du fonctionnement à des températures de bouillonnement élevées.

En résumé, un réacteur à eau bouillante est un type de réacteur nucléaire produisant de l'électricité en faisant bouillir de l'eau dans le cœur du réacteur et en utilisant la vapeur produite pour actionner une turbine connectée à un générateur. C'est l'un des designs les plus couramment utilisés pour les centrales nucléaires dans le monde.

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